A morte de oito monges budistas e o ferimento de mais de uma dezena de pessoas marcaram o desfecho trágico de uma peregrinação religiosa no nordeste da Tailândia, depois de um menino de 11 anos ter conduzido a carrinha dos pais contra a procissão em que os religiosos seguiam a pé. O acidente ocorreu na quinta-feira, na província de Mukdahan, junto à fronteira com o Laos, a cerca de 600 quilómetros a nordeste de Banguecoque, quando um grupo de cerca de 35 monges e cinco acompanhantes leigos caminhava à beira da estrada. A peregrinação, com destino à província de Ubon Ratchathani, tinha começado apenas 30 minutos antes do embate.
As imagens das câmaras de videovigilância de uma propriedade próxima, divulgadas por uma associação de socorro local, mostram os monges a avançar em fila única pela berma antes do violento choque. Um dos religiosos presentes, identificado como Phra Sompong, contou que recitava um mantra de meditação quando viu a carrinha a aproximar-se. «Vi um rapaz a conduzir uma carrinha, a aproximar-se. Nesse momento estava a recitar “Buddho, Buddho”», relatou. O monge acrescentou que o veículo os atingiu a alta velocidade e que ele e outro companheiro conseguiram desviar-se a tempo, tendo os primeiros nove monges da fila sobrevivido ao embate.
Cinco monges morreram no local e outros três acabaram por falecer no hospital, de acordo com a polícia. As autoridades de saúde deram conta de quatro religiosos em estado crítico no hospital de Mukdahan e de outros dez com ferimentos graves, havendo ainda feridos ligeiros a receber tratamento. A mesma fonte adianta que o menor, que terá retirado a carrinha da família sem autorização antes de perder o controlo do veículo, se encontra sob custódia e será interrogado assim que chegarem os agentes de protecção de menores. O major-general Pairoj Thaiphutsa, comandante da polícia provincial de Mukdahan, sublinhou que «o suspeito é uma criança» e que o veículo foi apreendido para exame forense destinado a determinar as causas do sucedido.
As autoridades convocaram entretanto os pais do menino para apurar responsabilidades pela sua supervisão e dar seguimento ao processo legal. «Pedimos aos pais da criança que compareçam para determinarmos quem é responsável pelos seus cuidados, de forma a podermos avançar com o processo legal», explicou o mesmo responsável policial. Muito venerados na Tailândia, os monges budistas são encarregados de preservar e transmitir os ensinamentos de Buda, realizando com frequência procissões públicas e recebendo diariamente donativos de boa vontade por parte dos cidadãos.
