Um surto mortal de hantavírus a bordo de um cruzeiro de luxo ancorado no Atlântico é suspeito de ter uma transmissão de pessoa para pessoa, o que representa uma ocorrência rara para um vírus que normalmente se propaga através de roedores, afirmam as autoridades de saúde.
Até à última terça-feira, três pessoas perderam a vida em decorrência do vírus. A Organização Mundial da Saúde (OMS) indicou numa conferência de imprensa em Genebra que a transmissão poderá ter ocorrido devido ao contacto próximo entre os passageiros no navio.
Maria Van Kerkhove, directora de preparação e prevenção de epidemias da OMS, comentou: “É definitivamente incomum. A OMS avalia que o risco global para o público é baixo.”
Até agora, as autoridades de saúde trabalham sob a hipótese de que o vírus em questão possa ser o vírus dos Andes, dado que existem indícios, ainda que limitados, de que esta estirpe específica é capaz de se espalhar entre humanos. O sequenciamento do vírus, que pode demorar vários dias, está a ser realizado na África do Sul.
O MV Hondius partiu de Ushuaia, Argentina, no dia 1 de Abril, transportando cerca de 150 pessoas de mais de 20 nacionalidades diferentes. O cruzeiro atravessou o Atlântico Sul, tendo feito várias paragens em regiões remotas e ecologicamente diversas, incluindo a Antárctida, Georgia do Sul, Ilha Nightingale, Tristan da Cunha, Santo Helana e Ilha Ascensão, conforme relataram os meios de comunicação norte-americanos.
Uma das teorias é que um casal que embarcou no navio na Argentina e que posteriormente faleceu, possa ter trazido o vírus a bordo. Isso se justifica em parte pelo facto de que o vírus dos Andes — que, segundo a OMS, pode causar uma doença respiratória grave com uma taxa de fatalidade de casos de até 50% — é endémico na América do Sul.
Com a duração da incubation do hantavírus, que pode variar entre uma a seis semanas, supõe-se que os indivíduos tenham sido infectados fora do navio, talvez durante alguma actividade específica. “Este era um barco de expedição e muitas das pessoas estavam a observar aves e a realizar diversas actividades com a vida selvagem, portanto a suposição é que tenham sido infectados fora do barco e, posteriormente, se tenham juntado ao cruzeiro”, explicou Van Kerkhove.
Outra hipótese é que outros passageiros tenham contraído o vírus durante as visitas do navio a ilhas com elevada população de roedores. A infecção por hantavírus em humanos é adquirida principalmente através do contacto com a urina, fezes ou saliva de roedores infectados.
Até ao momento, foram registados sete casos — dois confirmados em laboratório e cinco suspeitos — e três mortes. Segundo a OMS, três pessoas com casos suspeitos permanecem a bordo do navio.
O MV Hondius está ancorado ao largo da costa de Cabo Verde desde domingo, com o país insular a não permitir que os passageiros desembarquem, sendo estes instruídos a permanecer nos seus camarotes. Assim que a evacuação médica de duas pessoas a bordo estiver concluída, o navio seguirá em direcção às Ilhas Canárias, onde será limpo e os restantes passageiros a bordo serão examinados, conforme revelou Van Kerkhove.
Entretanto, os passageiros do navio estão a ser informados que têm alimentos e água suficiente, e os esforços de desinfecção estão a ser realizados para limitar a propagação do vírus.
“Recebemos mensagens de várias pessoas no barco. Queremos que saibam que estamos a trabalhar com os operadores do navio. Estamos a colaborar com os países de origem de cada um. Estamos a ouvir vocês. Sabemos que estão assustados”, afirmou Van Kerkhove.
