Um total de 104 partidas e a participação de 48 selecções nacionais irão transformar o próximo Campeonato do Mundo de Futebol no maior torneio da história da modalidade. A edição de 2026 introduz uma reestruturação profunda do formato competitivo, marcada pela passagem dos tradicionais 64 encontros — em vigor entre 1998 e 2022 — para 104 jogos, fruto da expansão do número de equipas participantes, que cresce de 32 para 48. A esta revisão soma-se uma outra novidade histórica: pela primeira vez, a prova será organizada em conjunto por três países anfitriões.
A competição prolongar-se-á por 39 dias de actividade desportiva ininterrupta, com início agendado para 11 de junho no emblemático Estádio Azteca, na Cidade do México, e desfecho marcado para 19 de julho no MetLife Stadium, em Nova Iorque/Nova Jérsia. Os Estados Unidos, o México e o Canadá partilharão responsabilidades logísticas e desportivas ao longo de quase seis semanas, num modelo de co-organização sem precedentes na história do Mundial.
A revisão do regulamento, conduzida pela FIFA, contemplou a reformulação completa das fases de grupos e de eliminação. A hipótese inicial de estruturar grupos repartidos entre os três países anfitriões foi descartada em favor de um modelo mais tradicional, com grupos de quatro selecções. A distribuição dos 104 jogos prevê 72 encontros na fase de grupos, 16 nos dezasseisavos de final, 8 nos oitavos de final, 4 nos quartos de final, 2 nas meias-finais, um jogo de atribuição do terceiro lugar e a final. Apuram-se para a fase a eliminar os dois primeiros classificados de cada grupo, aos quais se juntam os oito melhores terceiros, num sistema directo em que cada partida será decisiva.
A repartição geográfica dos jogos atribui aos Estados Unidos o maior volume de encontros, com 78 partidas distribuídas por 11 cidades. O México acolherá 13 jogos, divididos entre os estádios Azteca, BBVA e Akron, enquanto o Canadá receberá igualmente 13 partidas, concentradas nas cidades de Toronto e Vancouver. O novo formato impõe ainda exigências físicas acrescidas às selecções de topo, uma vez que as equipas que chegarem à final ou ao jogo de atribuição do terceiro lugar disputarão 8 encontros, em vez dos 7 habituais nas edições anteriores, configurando aquele que se prevê ser o maior e mais lucrativo evento desportivo de sempre.
