No último encontro da fase de qualificação, a seleção nacional luxemburguesa deu um passo importante ao vencer Malta por 2-0 esta quinta-feira no Estádio Ta’Qali. A equipa precisava não só de garantir a sua permanência na Liga C das Nações, mas também de recuperar a confiança após uma campanha de qualificação para o Mundial bastante fraca, com seis derrotas e apenas um golo marcado.
Os homens orientados por Jeff Strasser começaram a partida com uma postura assertiva. Apesar de não terem sido realmente ameaçadores – exceto por um impulso isolado de Aiman Dardari, que não conseguiu finalizar – os “Leões Vermelhos” mantiveram a posse de bola e controlaram o jogo durante a primeira meia hora.
O primeiro momento de real perigo surgiu aos 26 minutos, quando Vincent Thill disparou perto do poste após uma combinação na área com Danel Sinani e Leandro Barreiro. A resposta de Malta não se fez esperar, mas Matthew Guillaumier não conseguiu concretizar uma oportunidade clara, permitindo que Anthony Moris mantivesse a baliza a zero.
A partir do 37ª minuto, a lesão de Teddy Teuma parecia fragilizar a equipa maltesa, que substituiu o jogador do Standard de Liège por Jake Grech. Contudo, o cenário inverteu-se e os locais mostraram-se perigosos no final da primeira parte. Paul Mbong desperdiçou uma boa chance após um passe de Irvin Cardona, que parecia estar em posição irregular. No tempo de compensação, os luxemburgueses puderam respirar de alívio ao saírem para o intervalo sem sofrer qualquer golo, após uma intervenção arriscada de Laurent Jans que acabou a resultar no poste da sua própria baliza.
Na segunda parte, Malta quase abriu o marcador logo no início, mas Mbong não conseguiu finalizar um centro de Chouaref. No minuto seguinte, Vincent Thill trouxe alívio e alegria aos jogadores e adeptos luxemburgueses ao fazer o 1-0, após receber um excelente cruzamento de Florian Bohnert. Este golo abalou a moral da seleção maltesa, que só conseguiu criar uma chance digna de nota aos 77 minutos, quando Satariano falhou uma boa oportunidade na área.
O dramatismo elevou-se novamente nos minutos finais da segunda parte, quando Trent Buhagiar quase conseguiu igualar a partida aos 89 minutos, apresentando-se a milímetros de desviar um centro de Cardona. Mas foi o Luxemburgo que fechou a contagem, com Mathias Olesen a marcar diretamente de um canto aos 93 minutos, selando a vitória por 2-0.
Com esta vitória, a seleção luxemburguesa aproxima-se da confirmação da sua permanência na Liga C das Nações, com o jogo de retorno marcado para terça-feira no Estádio de Luxemburgo.
