A maior fragilidade dos recém-nascidos perante o calor intenso impõe um conjunto de cuidados específicos, uma vez que o organismo dos mais pequenos regula com menor eficácia a temperatura, transpira menos e pode desidratar com rapidez, o que coloca os bebés entre as pessoas mais vulneráveis durante os dias de temperaturas elevadas.
A Direcção da Saúde alerta para a necessidade de evitar situações perigosas, lembrando que uma criança nunca deve ser deixada sozinha dentro de um automóvel, ainda que por poucos minutos. A temperatura no interior de um veículo pode subir muito rapidamente e atingir valores perigosos, ou mesmo mortais, mesmo com as janelas entreabertas. Do mesmo modo, não se deve expor um bebé ao sol num carrinho de passeio ou numa cadeira auto, nem cobrir o carrinho com uma manta ou um pano, prática que bloqueia a circulação do ar e favorece a acumulação de calor.
No que respeita à hidratação, as necessidades variam consoante a idade. Antes dos seis meses, os bebés alimentados exclusivamente com leite materno não precisam, em regra, de água adicional, sendo aconselhável oferecer o peito com maior frequência; também as mães que amamentam devem ter o cuidado de beber o suficiente. Para os bebés alimentados com leite para lactentes, podem ser propostas mamadas suplementares sempre que necessário. A partir dos seis meses, é possível oferecer pequenas quantidades de água de forma regular entre as refeições.
Para limitar os efeitos do calor, recomenda-se a permanência em locais frescos e à sombra, evitando-se a exposição directa ao sol, sobretudo nos bebés com menos de doze meses. A escolha de roupa leve, de preferência em algodão, e a utilização de um banho morno ou de um pano húmido e morno para refrescar suavemente o pescoço, a testa ou os pulsos ajudam a aliviar o desconforto. Em contrapartida, é desaconselhado aplicar gelo directamente sobre a pele de um bebé, uma vez que tal pode provocar queimaduras cutâneas e desencadear arrepios, que aumentam a produção de calor pelo corpo.
As regras de segurança do sono mantêm-se essenciais mesmo durante os períodos de calor. Aconselha-se a vestir o bebé de forma leve e a retirar do berço mantas espessas, edredões, almofadas, peluches ou outros objectos, que dificultam a dissipação do calor e podem favorecer o sobreaquecimento.
Os pais devem ainda estar atentos aos sinais que podem indicar desidratação ou um problema associado ao calor, designadamente um menor número de fraldas molhadas do que o habitual, boca ou lábios secos, grande cansaço, sonolência invulgar ou menor reactividade, choro difícil de acalmar, pele quente, vermelha ou muito seca, respiração acelerada, febre, vómitos ou ausência de lágrimas durante o choro. Perante estes sinais, em particular uma sonolência acentuada ou febre, é recomendável contactar rapidamente um médico.
