O resgate de cinco aldeões presos durante mais de uma semana numa caverna inundada no centro do Laos terminou com a sua localização com vida, num desfecho que devolveu a esperança às equipas mobilizadas para a operação. Duas outras pessoas, contudo, permanecem desaparecidas, mantendo activas as buscas num cenário de condições extremamente difíceis.
O grupo entrou na caverna, situada na província de Xaisomboun, a 19 de maio, mas as chuvas intensas provocaram inundações repentinas que bloquearam a saída e aprisionaram sete pessoas no interior, segundo as equipas de socorro do Laos e da Tailândia envolvidas na operação. Bounkham Luanglath, da organização Rescue Volunteer for People, que tem colaborado de perto com as autoridades locais, confirmou que cinco dos aldeões foram encontrados em segurança, prosseguindo a procura pelos dois homens ainda dados como desaparecidos. «Estou ainda a tremer. A nossa equipa conseguiu», afirmou numa mensagem de voz.
De acordo com o HuffPost, um vídeo divulgado por um grupo de socorro tailandês mostra o momento em que os mergulhadores emergiram da água e depararam com os aldeões, sentados sobre uma rocha rodeada pelas águas da cheia, cada um com uma lanterna na cabeça. Outras imagens registaram os socorristas, dentro e fora da gruta, a aplaudir e a abraçar-se de alívio após a descoberta. As equipas tailandesas chegaram ao local durante o fim-de-semana e incluem mergulhadores de várias nacionalidades que participaram no complexo resgate, em 2018, de doze rapazes e do respectivo treinador de futebol, retidos mais de duas semanas numa caverna no norte da Tailândia antes de serem salvos com êxito.
A caverna localiza-se numa zona remota e acidentada do distrito de Longcheng, a cerca de 120 quilómetros a norte da capital, Vientiane, e o acesso à entrada exige uma caminhada íngreme de aproximadamente quatro quilómetros, por um terreno montanhoso fustigado por chuvas persistentes que têm dificultado os trabalhos. A própria boca da gruta, inclinada e rochosa, é estreita ao ponto de apenas permitir a passagem de uma pessoa de cada vez. Não há ainda confirmação oficial sobre as razões que levaram o grupo a entrar na caverna, embora Bounkham tenha referido que o local era frequentado por residentes em busca de ouro, apesar dos sucessivos avisos das autoridades contra a entrada, por motivos de segurança.
